صورة صغيرة تعيد فتح أسئلة كبرى حول الماء والحياة على المريخ.

في 24 يوليو 2025، خلال اليوم المريخي (سول) 4608 من مهمته في فوهة غيل، التقط مسبار كيوريوسيتي التابع لناسا صورة لصخرة صغيرة بعرض بضعة سنتيمترات فقط، لكن بمظهر غير عادي ولافت للنظر.

بدا السطح متفرعًا وملتوياً، مما ذكر الكثيرين بالمرجان أو الشعاب المرجانية على الأرض. لم تنتشر الصورة كخبر على الفور، إذ يلتقط المسبار آلاف الصور يومياً، والتي تخضع لعملية علمية بطيئة ودقيقة تبدأ بالتحقق والمعايرة والمقارنة، ثم التحليل الجيولوجي، قبل تحديد ما إذا كانت اللقطة تمثل ظاهرة استثنائية أم مجرد تنويع بصري لعمليات معروفة.

التأخير في الإعلان عن الخبر حتى أوائل عام 2026 لم يكن بسبب إخفاء أو تردد، بل بسبب طبيعة العمل العلمي نفسه. المؤسسات المشرفة على مهمة كيوريوسيتي لا تقدم تفسيراً للجمهور قبل التأكد من السياق الجيولوجي الكامل للصورة، ومقارنتها بالاكتشافات السابقة، ومراجعتها مع فرق متعددة التخصصات.

عندما أعيد تقديم الصورة للإعلام بعد أشهر، كان ذلك بعد أن استقر الإجماع العلمي على وصفها كمثال واضح لدور المياه القديمة في تشكيل سطح المريخ، لا أكثر.

الصخرة “شبيهة المرجان”… كيف تشكلت علمياً؟

وفقاً للبيانات وتحليلات الجيولوجيين، لا تمثل هذه الصخرة بقايا أي كائن حي، بل هي نتاج عملية جيولوجية معروفة جيداً على الأرض والمريخ.

تفترض الفرضية أنه في الماضي البعيد، عندما كان المريخ أكثر دفئاً ورطوبة، تسربت مياه جوفية محملة بالمعادن عبر شقوق دقيقة في الصخور الرسوبية. ومع تبخر الماء، ترسبت المعادن داخل تلك الشقوق وتصلبت، مشكّلة عروقاً صلبة.

لاحقاً، وعلى مدى ملايين السنين، تآكلت الصخور المحيطة الأضعف بفعل الرياح المحملة بالرمال، تاركة هذه العروق المعدنية بارزة على السurface بأشكال متشابكة تشبه أحياناً المرجان أو الأزهار.

لاحظ العلماء هذا النمط مراراً. ففي عام 2022، وثق كيوريوسيتي صخرة “زهرة” مريخية تشكلت بنفس الطريقة تقريباً.

من المؤكد أن هذه العمليات شائعة في البيئات الصحراوية القاسية، حيث يكون التآكل الريحي طويل الأمد هو العامل المسيطر بعد اختفاء المياه السائلة.

هل هذا دليل على حياة على المريخ؟

رغم العناوين الجذابة، كان موقف المؤسسات العلمية واضحاً وحذراً. تم التأكيد على أن التشابه البصري مع المرجان لا يعني تشابهاً بيولوجياً.

المرجان على الأرض هو كائن بحري معقد، ينتمي للافقاريات، ويبني هياكله الجيرية عبر عمليات بيولوجية داخل محيطات غنية بالحياة. أما الصخرة المريخية فهي بنية معدنية بحتة، لا تحتوي على مؤشرات بيولوجية مثل أنماط خلوية أو مركبات عضوية معقدة مرتبطة بالحياة.

تم التوضيح أن “التشابه البصري وحده ليس معياراً لإثبات الحياة”، مع الإشارة إلى أن الطبيعة قادرة على إنتاج أشكال متقاربة بصرياً عبر عمليات مختلفة جذرياً.

كما أشار العلماء إلى أن هذه الاكتشافات، بدلاً من كونها دليلاً على الحياة، هي دليل قوي على أنظمة مائية قديمة، وهي شرط ضروري، لكن غير كافٍ، لنشوء الحياة.